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Wird COVID-19 zu mehr Automatisierung führen?

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Hilft die Automatisierung produzierenden Unternehmen bei der Bewältigung der Auswirkungen der COVID-19-Pandemie? Wird die gegenwärtige Situation längerfristige Auswirkungen darauf haben, wie die Industrie relevante Technologien nutzt?

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Könnte die Pandemie die Digitalisierung und Automatisierung der Industrie beschleunigen?

Mike Loughran, Chief Technology Officer für Großbritannien und Irland bei Rockwell Automation, ist dieser Meinung

"Augmented Reality, künstliche Intelligenz, Fernarbeit und fortgeschrittene Analytik können alle eingesetzt werden, um den Herausforderungen des Coronavirus zu begegnen. Sie erfordern jedoch ein verbundenes Unternehmen, das den Datenfluss zwischen Maschinen, Lieferketten und Geschäftsebenen ermöglicht

Automatisierungstechnologien haben ihre Effizienz während der Pandemie bewiesen

Als Beispiel führt Loughran das Microsoft AR Hololens Headset an, das zur Erleichterung des Remote Engineering Support in einer realen Fabrikhalle oder zur Navigation digitaler Zwillinge verwendet werden kann - funktionierende virtuelle Modelle industrieller Prozesse und Abläufe, die es ermöglichen, Änderungen digital zu entwerfen und zu testen, bevor sie in der realen Welt vorgenommen werden.

"Es ist ein fantastisches Werkzeug für Hersteller, die einen völlig neuen Herstellungsprozess entwerfen müssen, da es eine iterative Neugestaltung mit einer Geschwindigkeit ermöglicht, die sonst unmöglich wäre

Ein Beispiel dafür sind Unternehmen, die ihren Betrieb umkonfigurieren, um Gesundheitsprodukte wie Masken oder Beatmungsgeräte herzustellen. Aber Automatisierung kann Unternehmen auch dabei helfen, ihr Produktionsvolumen zu erhöhen, um der gestiegenen Nachfrage gerecht zu werden, berichtet Loughran

"Wir haben kürzlich mit dem chinesischen Maschinenbauer für Hygieneprodukte Haicheng Machinery zusammengearbeitet, um die Produktionskapazität ihrer Hochgeschwindigkeitsmaschine zur Maskenherstellung zu erhöhen. Eine Lösung, die auf unserem ControlLogix-Steuerungssystem und Bewegungssteuerungen der nächsten Generation basiert, hat dazu beigetragen, den Ausstoß von 150 auf 500 Masken pro Minute zu erhöhen."

Für Loughran besteht wenig Zweifel, dass die Welt aus dem Coronavirus an einem anderen Ort hervorgehen wird.

"Die Pandemie hat die weltweiten Lieferketten, Hersteller und ganze Wirtschaftsmodelle bis zum Zerreißen getestet, und wir sind der Überzeugung, dass diejenigen Unternehmen am besten positioniert sind, um die Herausforderung zu meistern, die sich die technologischen und strategischen Ansätze des digitalen Zeitalters zu eigen gemacht haben

Mit Automatisierung auf die nächste Pandemie vorbereiten

Für David Bicknell, leitender Analyst, Thematische Forschung bei GlobalData:

"Die Auswirkungen von COVID-19 werden die Organisationen nun auf die Notwendigkeit konzentrieren, mittelfristig schneller zu automatisieren, nicht zuletzt, um die Produktivitätslücke zu schließen. Projekte wie Industrie 4.0, die sowohl die Cyber- als auch die physische Welt umfassen, werden versuchen, das weltweite Produktivitätsdefizit bei der Kontinuität anzugehen. Dies ist eine dringende Aufgabe, die durch COVID-19 noch dringlicher wird. Hätten sich die Unternehmen mit mehr Elan und Entschlossenheit bewegt, als sie die Gelegenheit dazu hatten, wären sie jetzt an einem anderen Ort. Diejenigen, die den Anschluss verpasst haben, werden die Motivation haben, sich besser auf künftige Krisen vorzubereiten"

Eine weitere Person, die die Situation aufmerksam verfolgt, ist Enrico Krog Iversen, Gründer und CEO von OnRobot mit Sitz in Odense, Dänemark, das "Endeffektgeräte" wie Greifer und Sensoren für Roboterarme herstellt. Er bestätigt, dass sich die Herstellerfirmen nun definitiv "an die Integratoren wenden", um sich beraten zu lassen, wie sie die Automatisierung verstärkt einsetzen können, um besser auf künftige Pandemien vorbereitet zu sein

Bevor er OnRobot gründete, gründete Iversen Universal Robots, ebenfalls mit Sitz in Odense, einen der weltweit größten Anbieter von Cobots, eine Art der Automatisierung, die seiner Meinung nach unter den gegenwärtigen Umständen besonders relevant ist. Er erklärt, dass die Leichtigkeit, mit der Cobots umprogrammiert werden können, zwei wichtige Auswirkungen hat. Die erste ist, dass sie die "rasche Rekonfiguration von Produktionslinien" erleichtert, um die verstärkte physische Trennung von Personen zu ermöglichen, die mit dem Virus fertig werden müssen. Die zweite ist, dass sie die ebenso schnelle Einführung neuer Produkte ermöglicht, nach denen die Pandemie eine Nachfrage geschaffen hat.

Iversen glaubt, dass nach der Krise die Nachfrage nach Cobots größer sein wird als nach konventionelleren Robotern. Das erklärt er,

"[Solche Maschinen] lassen sich in bestehenden Fabriken viel einfacher und schneller einsetzen, weil sie weniger Platz beanspruchen und ihr Einsatz die laufende Produktion nicht so stark behindert

David Bicknell bestätigt diese Idee:

"Innerhalb von Chinas COVID-19 verstopfter Lieferkette und darüber hinaus ist klar, dass die Verhinderung künftiger Anlagenstilllegungen bedeutet, mehr in Robotik und Automatisierung zu investieren. In den letzten Jahren hat China mehr Roboter gekauft als jedes andere Land, insbesondere kollaborative Roboter. Es muss nun damit beginnen, sie in Betrieb zu nehmen"

Wird die Pandemie also die Automatisierung beschleunigen? Für Bicknell wird es einige Zeit dauern.

"Bis zu seinem Auslaufen könnte COVID-19 dazu gedient haben, endlich eine Investition in die Fabrikautomation zu beschleunigen, wenn die Weltwirtschaft sich schließlich erholt. Aber das wird eine Weile dauern."

Sicherer Arbeitsplatz durch Automatisierung

In der Zwischenzeit verfügt möglicherweise ein anderes Roboterunternehmen in Odense über eine Maschine, die sich als nützlich erweisen könnte, um Produktionseinrichtungen dabei zu unterstützen, trotz des Virus sichere Arbeitsplätze zu erhalten. UVD Robots baut Maschinen, die ein autonomes gelenktes Fahrzeug (AGV) als Basis für eine Reihe von Sendern für ultraviolettes (UV) Licht verwenden, die Viren vernichten können, ähnlich wie sie in industriellen Umgebungen üblich sind.

CEO Per Juul Nielsen bestätigt, dass UV-Licht mit einer Wellenlänge von 254 nm eine keimtötende Wirkung bei einer Reichweite von etwa einem Meter hat, und die Roboter wurden zu diesem Zweck in Krankenhäusern in Europa eingesetzt. Er sagt, dass eine der Maschinen typischerweise ein einzelnes Schlafzimmer in etwa fünf Minuten desinfizieren könnte, wobei besonders auf "High-Touch"-Oberflächen wie Handläufe und Türgriffe geachtet werden sollte.

Interessanterweise bestätigt Nielsen dies aber auch,

"Das Unternehmen hat nun damit begonnen, Aufträge für Umgebungen außerhalb des Gesundheitswesens wie Flughäfen, Büros, Lagerhäuser und Produktionsstätten zu erhalten

So werden Roboter vielleicht schon bald nicht mehr nur mit Menschen bei Fertigungsaufgaben arbeiten, sondern tatsächlich dazu beitragen, eine Reihe von betroffenen Arbeitsplätzen zu sicheren Orten zu machen.

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