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Automatisierung im Dienste der humanitären Hilfe

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Edesia Nutrition ist eine gemeinnützige Organisation, die gebrauchsfertige therapeutische Nahrungsmittel für gefährdete Bevölkerungsgruppen herstellt.

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Dank der Einführung fortschrittlicher Fertigungstechnologie konnten sie ihre Produktion verdreifachen und mehr unterernährte Menschen erreichen

Fortschrittliche Fertigung und humanitäre Hilfe werden nicht oft zusammen gedacht. Edesia zeigt ein Beispiel dafür, wie moderne Technologie gemeinnützige Organisationen unterstützen kann. Edesia hat seinen Namen von der römischen Göttin der Nahrung. Diese amerikanische Organisation wurde 2009 gegründet und produziert Packungen mit Plumpy'Nut, einer Erdnusspaste, die von der französischen Firma Nutriset entwickelt wurde und mit der schwere Unterernährungsfälle sehr schnell behandelt werden können.

Während sie anfangs sehr manuell arbeiteten, beschlossen sie 2015, ihren Prozess dank der Automatisierungstechnik zu verbessern. Maria Kasparian, Exekutivdirektorin von Edesia, berichtete uns:

"Damals gab es im humanitären Sektor eine Bewegung, mehr zu einem niedrigeren Preis zu machen. Auch wenn es sich um eine auftragsorientierte humanitäre Industrie handelt, gibt es einen großen Wettbewerbsdruck, den Preis zu senken, damit wir mehr Menschen behandeln können. Wir erkannten, dass unsere manuellen Prozesse nicht ausreichten, um in dieser Branche effizient und wettbewerbsfähig zu sein. Wir mussten uns ändern. Also begannen wir mit der Einführung von fortschrittlicher Fertigung und Automatisierung

Sie verwandelten ihre kleine manuelle Fabrik in Rhode Island (Neuengland) in eine hochmoderne automatisierte Anlage. Sie arbeiteten zunächst mit dem Systemintegrator Hallam-ICS zusammen und integrierten das verteilte Steuerungssystem PlantPAX von Rockwell Automation für die Steuerung von Batch-Prozessen. Anschließend implementierten sie Robotiksysteme. Um die Lebensmittelsicherheit zu gewährleisten, überwachen sie auch die Mischung mit einem System zur Messung der Wasseraktivität. Aqualab, von Meter Group, ermöglicht die Kontrolle der Haltbarkeit und misst die Wasseraktivität mit einer durchschnittlichen Ablesedauer von 5 Minuten und einer Genauigkeit von ±0,003 aw.

"Wir gingen von der manuellen Handhabung von 20-kg-Säcken zum Transport von 1 Tonne Big Bags mit Kränen über. Wir haben ein Kontrollsystem zur Überwachung der Mischung. Wir haben auch unsere Produktionslinien automatisiert und Roboter implementiert. Wir haben jetzt Kobots, die die Kisten verpacken und sie an einen anderen Koboter schicken, der die Nährwertinformationen darauf anbringt. Dann werden die Schachteln versiegelt, geröntgt und in das Lager gebracht, wo ein anderer Roboter sie zu einer Palette verpackt. Fortschrittliche Fertigung mit Automatisierung ist wirklich ausgeklügelt und aufregend, und sie löst wirklich Probleme"

Überraschenderweise bedeutete das Hinzufügen von Automatisierung nicht, Menschen aus der Gleichung zu streichen. Der Hauptzweck der Organisation besteht darin, ein soziales Unternehmen zu schaffen, das bei der Behandlung von Unterernährung hilft und gleichzeitig Arbeitsplätze schafft. In Edesia stammt ein Viertel der Mitarbeiter aus der Flüchtlingsbevölkerung von Rhode Island aus Liberia, Sierra Leone, Burundi und dem Kongo. Daher war es das Ziel, alle Mitarbeiter zu behalten

"Am Anfang wollten wir nicht zu viel automatisieren, weil wir die Menschen nicht aus der Fabrik entfernen wollten. Aber am Ende führte die Automatisierung zu einer Steigerung unserer Produktion, so dass wir unser Personal aufstocken mussten"

Edesia zählt heute 105 Mitarbeiter. Mit den technologischen Upgrades hat die Organisation die Größe ihrer Anlage von 15.000 sq ft auf 85.000 erweitert und ihren jährlichen Ausstoß von 9.000 Tonnen Lebensmittel auf 25.000 fast verdreifacht. Sie stellen nun täglich 1,2 Millionen Packungen Lebensmittel her.

Die Mitarbeiter haben auch die Informationen für die Entscheidungsfindung verbessert, da das Unternehmen jetzt Echtzeit-Prozesssteuerungssystem-Metriken von Rockwell Automation verwendet. Dies bietet Analysen in Echtzeit und verbessert die Effizienz

"Wir verfügen über Echtzeitdaten, die auf Bildschirmen in der Produktion und in Schlüsselbereichen angezeigt werden, so dass wir in Echtzeit sehen können, wie wir wirtschaften, was der Wertstrom ist, was das Problem sein könnte. Wir können ein Problem früher erkennen und es sofort angehen

Laut Maria führte die Technologie der Prozessmetrik im Jahr 2019 zu einer 20%igen Steigerung der Kapazität der Organisation. Die Produktion von Edesia sei heute stabil, aber die Organisation habe noch viele andere Projekte für die Zukunft, sagte Maria:

"Wir müssen unsere Flexibilität erhöhen. Wir müssen in der Lage sein, bei den humanitären Produkten nach oben und unten zu skalieren. Wir arbeiten auch an einer neuen Produktion für den Inlandsverkauf

Sie haben in der gleichen Fabrik, aber in einem anderen Raum, eine neue Linie von Fertiggerichten in Betrieb genommen. Diese kommerziellen Produkte unterscheiden sich ein wenig von den humanitären Produkten, da sie einen anderen Ernährungszweck haben. Sie sind zunächst für den US-Markt bestimmt und richten sich an eine Zielgruppe von Kleinkindern und Erwachsenen, die Nahrungsergänzungsmittel benötigen.

"Für uns ist es ein weiteres Mitspracherecht, unsere Nachhaltigkeit finanziell zu unterstützen. Viele der neuen Herausforderungen bei diesen kommerziellen Produkten bestehen darin, dass der Prozess immer noch ein wenig manuell ist, daher suchen wir nach mehr Automatisierungslösungen für die Montage und Verpackung dieser Produkte

3 Millionen Menschen sterben jedes Jahr an den Folgen von Unterernährung. In weniger als einem Jahrzehnt hat Edesia 11 Millionen Menschenleben in 55 Ländern gerettet. Fasst Maria zusammen,

"Innovationen haben uns geholfen, die Kosten der humanitären Bemühungen zu senken und mehr Kinder zu erreichen"

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