NEMATX STELLT NEUEN NEX 01 LIQUID CRYSTAL POLYMER 3D-DRUCKER AUF DER FORMNEXT VOR

Das Schweizer Extrusions-3D-Druck-Startup NematX hat die Markteinführung des NEX 01 3D-Druckers auf der Messe Formnext angekündigt.

Die NEX 01 wurde entwickelt, um eine Produktion mit hohem Durchsatz bei maximaler Prozesskontrolle zu ermöglichen, und wird von einem Bewegungssteuerungssystem und einem Slicing-Algorithmus angetrieben, die ihr 3D-Druckfunktionen mit Mikrometerauflösung verleihen. Zusammen mit der Kompatibilität der Maschine mit Flüssigkristallpolymeren (LCP) soll sie sich gut für industrielle Anwendungen in den anspruchsvollsten Produktionsumgebungen eignen.

Im Vergleich zu Materialien wie PEEKs oder PEIs bestehen LCPs aus kürzeren, steiferen Molekülen, die so organisiert sind, dass sie attraktive Festigkeitseigenschaften aufweisen. Rund um diese Polymere hat NematX eine Nematic 3D-Drucktechnologie entwickelt. Unter Verwendung von Fused Filament Fabrication (FFF) richtet dieser Prozess LCPs entlang der Druckrichtung aus, um mechanisch verbesserte Teile zu liefern.

Durch die Nutzung seiner Technologie rühmt sich NematX, Drucke mit einem Elastizitätsmodul von bis zu 25 GPa und einer Zugfestigkeit von 650 MPa erstellen zu können. Der Ansatz des ETH-Spin-offs hat ihm auch die Anerkennung als Brancheninnovator verschafft und ihm geholfen, einen Kundenstamm aufzubauen. NematX gewann 2020 die Formnext Start-up Challenge und hat nun mit der Vermarktung einer eigenen Reihe von LCP-Filamenten begonnen.

Diese chemisch und biologisch inerten Materialien sollen zehnmal stärker als PEEK sein, sind schwer entflammbar, hoch strahlenbeständig und ermöglichen die Herstellung von Teilen mit einer Genauigkeit von 25 µm. NematX sagt, dass es seine LCPs auch nach „höchsten Qualitätsstandards“ herstellt, indem es ein ausgeklügeltes Inline-Überwachungssystem verwendet, um Filamentdurchmesser und Ovalität während der Produktion kontinuierlich zu kontrollieren. Das Unternehmen listet noch nicht sein vollständiges Materialangebot auf seiner Website auf, aber Interessenten können sich direkt an NematX wenden und ein Angebot anfordern.

Mit dem NEX 01 hat NematX einen kommerziellen 3D-Drucker auf den Markt gebracht, der sein Software- und Materialportfolio ergänzt. In der Praxis funktioniert das System, indem es die molekulare Ausrichtung der LCPs während der Extrusion steuert, um die Herstellung von Teilen mit verbesserten thermischen, biologischen, mechanischen und chemischen Eigenschaften zu ermöglichen. Im Vergleich zu herkömmlichen 3D-Druckmaterialien können LCPs auch mit viel höherer Präzision und Geschwindigkeit abgeschieden werden, daher bietet die NEX 01 erhebliche potenzielle Durchsatzvorteile.

Damit Benutzer diese Vorteile des LCP-3D-Drucks voll ausschöpfen können, hat NematX den NEX 01 mit einem Bewegungssteuerungssystem ausgestattet, mit dem sie das Extrusionsvolumen genau steuern können. Die Maschine verfügt außerdem über eine Einrichtung zum schnellen Bauplattenaustausch, die die Massenproduktion erleichtert, sowie über ein vollständig integriertes Prozessüberwachungssystem, mit dem Anwender die Teilequalität sicherstellen können.

Nach der Markteinführung erwartet das Unternehmen, dass die hochwertigen Komponenten und die LCP-3D-Druckfähigkeiten des NEX 01 die „Serienproduktion komplexer technischer Produkte“ freisetzen werden. Die Maschine ist jetzt im Handel erhältlich, wobei die ersten Einheiten im zweiten Quartal 2023 ausgeliefert werden sollen, und sie soll auch zur Unterstützung der 3D-Druck-Forschung und -Entwicklung sowie der kundenspezifischen Teilefertigung von NematX eingesetzt werden.

„Mit unserer Entscheidung, maßgeschneiderte Hard- und Softwarelösungen für unsere Materialien anzubieten, sind wir nicht den Weg des geringsten Widerstands gegangen“, erklärt Raphael Heeb, CEO von NematX. „Aber dank unseres ganzheitlichen Ansatzes haben wir die Chance, neue Maßstäbe im Polymer-3D-Druck zu setzen, indem wir die Teileleistung mit hoher Fertigungspräzision kombinieren.“

LCPs haben zweifellos ein Potenzial für die industrielle Fertigung, aber sie sind bei weitem nicht die einzigen Hochleistungspolymere im 3D-Druckbereich. Mit der Markteinführung seiner Plus PRO 3D-Drucker Anfang dieses Jahres hat Roboze sein Angebot an Hochtemperatur-PEEK-Produktion weiter ausgebaut, das weiterhin anspruchsvolle Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsanwendungen findet.

Markforged verfolgt mit seiner Continuous Fiber Reinforcement Technology einen etwas anderen Ansatz und bietet Benutzern auch eine Möglichkeit, hochfeste Polymere in 3D zu drucken. Allerdings erfolgt dies über eine Art Kohlefaserverstärkung, die darauf ausgelegt ist, Drucke zu erzeugen, die stark, steif und haltbar genug sind, um Aluminiumteile zu ersetzen.