Im Glasrecycling-Management steht Europa dank moderner Technologien den USA voraus.

Im Glasrecycling-Management steht Europa dank moderner Technologien den USA voraus.

Glasrecycling

Im Glasrecycling-Management steht Europa dank moderner Technologien den USA voraus.

Nach dem Zerkleinern, Mischen und Schmelzen zusammen mit Sand und anderen Materialien kann Glas unendlich recycelt werden. Dies kommt Herstellern, der Umwelt und den Bürgern zugute, die sich zunehmend der Bedeutung des Recyclings bewusst sind, obwohl einige Länder engagierter sind als andere. In Europa nutzt der Glassektor zunehmend Technologien, um effizienter und nachhaltiger zu werden, was auch der Hauptgrund dafür ist, dass die Recyclingquoten im Vergleich zu denen in den USA höher sind. Während die höchsten Quoten in den US-Bundesstaaten bei etwa 65 % liegen, blieb die Quote in Europa (EU-27) im Jahr 2023 hoch, obwohl die genauen Zahlen je nach Quelle variieren können; laut Eurostat betrug sie 76 %.

Dänemark erzielte eine beeindruckende Recyclingquote von 98 %, während Schweden, Belgien, Luxemburg, Österreich und Deutschland mit Quoten von über 90 % herausstachen. In Spanien erreichte die Quote laut Ecovidrio 70,1 %; 90 % des gesammelten Glasverpackungsmülls werden aus dem Grünglascontainer gesammelt und an der Quelle sortiert, was ein hochwertiges Recycling gewährleistet. San Sebastián führt mit 38,3 kg pro Einwohner das Ranking der Bürgerbeiträge zur selektiven Sammlung dieser Verpackungsart an.

Bewusstsein schaffen

Im Allgemeinen recyceln US-Bürger alte Flaschen zu viel niedrigeren Raten als Bürger anderer Länder, obwohl sich diese Raten sehr langsam verbessern. Dies spiegelt sich in den Zahlen zum Glasrecycling wider, einem Material, das in den USA häufig auf Deponien landet. Im Jahr 2023 wurden laut dem Nachhaltigkeitsbericht des amerikanischen Glasherstellers O-I Glass mehr als 100.000 Tonnen Glas recycelt. Dies ist eine signifikante Verbesserung, die aus dem Anstieg öffentlicher Bildungsprogramme und Awareness-Kampagnen resultiert, die die Verbraucher zum Recycling anregen. Die umweltbewusstesten Bürger leben in Maine, Vermont, Massachusetts, Iowa, Oregon, New York und Kalifornien. Dennoch ist es kein Geheimnis: Die USA hinken beim Recycling hinterher, und das nicht nur beim Glas.

Es gibt Berichte, die darauf hinweisen, dass die Unterschiede in den Recyclingquoten zwischen den USA und anderen Ländern hauptsächlich auf Unterschiede in den Regierungspolitiken sowie in der Verbraucherbildung und -gewohnheiten zurückzuführen sind. Es gibt jedoch auch andere Gründe, die die Diskrepanz zwischen den USA und Europa beim Glasrecycling erklären.

Zum Beispiel ist das Recycling in der EU oft zentralisierter und auf nationaler oder regionaler Ebene besser organisiert, mit gut etablierten und regulierten Sammelsystemen. Im Gegensatz dazu kann das Glasrecycling in den USA von Bundesstaat zu Bundesstaat erheblich variieren, wobei jeder unterschiedliche Programme und Politiken hat. Darüber hinaus setzt Europa zahlreiche Initiativen und Aufklärungskampagnen zur Förderung des Glasrecyclings um—viele davon werden von Regierungen und Umweltorganisationen unterstützt—während in den USA sowohl die Förderung des Recyclings als auch die Unterstützung, die sie erhält, inkonsistenter sind.

Zudem ist die Infrastruktur für Glasrecycling in der EU besser entwickelt, mit spezialisierten Anlagen und fortschrittlichen Technologien. Überraschenderweise ist diese Infrastruktur in einigen Regionen der USA weniger entwickelt, was die Recyclingeffizienz beeinträchtigen kann. Außerdem ist es in Europa gängige Praxis, Glas nach Farbe (klar, grün, bernsteinfarben) zu trennen, um den Recyclingprozess zu erleichtern, während diese Praxis in den USA nicht in allen Regionen gleichmäßig angewendet wird.

Diese Unterschiede spiegeln die Variationen in den Umweltpolitiken, der Infrastruktur und der Recyclingkultur zwischen den USA und Europa wider. Das Nachsehen der USA bei der Glasrückgewinnung und Wiederverwendung ist nicht auf einen Mangel an technischer Expertise zurückzuführen.

Die Kraft der Glasscherben

Recyceltes Glas spielt oft eine entscheidende Rolle in der Rezeptur zur Herstellung neuen Glases. Tatsächlich mischen Hersteller von Glasbehältern regelmäßig Glasscherben—ein granulares Material aus zerkleinerten Flaschen und Gläsern—mit Sand, Kalkstein und anderen Rohstoffen. Dieser Prozess liefert das geschmolzene Glas, das benötigt wird, um neue Flaschen und Gläser herzustellen.

Alle Beteiligten in der Branche stimmen darin überein, dass die Verwendung von Glasscherben den Glasherstellern, der Umwelt und den Verbrauchern zugutekommt. In den USA zeigen Umfragen, dass die amerikanische Öffentlichkeit Glasrecycling überwältigend unterstützt und es für wichtig hält. Während jedoch der Anteil an recyceltem Glas in Spanien und im Vereinigten Königreich in den letzten 25 Jahren jeweils auf das Doppelte und Dreifache angestiegen ist, haben sich die Zahlen in den USA kaum verändert. In Europa hat die Europäische Föderation der Glasverpackungen (FEVE) seit 2022—dem Internationalen Jahr des Glases—den Bau des ersten großangelegten hybriden Oxy-Fuel-Ofens gefördert. Diese Entwicklung ermöglicht die Substitution fossiler Brennstoffe (80 % Erdgas) durch erneuerbare Energiequellen, was eine Reduzierung der CO2-Emissionen um 50 % bis 60 % zur Folge hat. Glücklicherweise unternimmt die EU einen entscheidenden Schritt in Richtung der Produktion von Glas mit minimalen Klimaauswirkungen.

Technologie: Ein Schlüsselstück

Technologische Verbesserungen in den Sortieranlagen für Abfälle sind entscheidend für die Erhöhung der Recyclingquoten, die Optimierung der Prozesse und die Verbesserung der Effizienz. Beispielsweise spielen breit gefächerte künstliche Sicht und Robotik eine strategische Rolle. Der ECOGLASS-Optiksensor von PICVISA ist speziell für den Einsatz in Glasrückgewinnungs- und Reinigungsprozessen in verschiedenen Strömen konzipiert. Er lässt sich leicht an verschiedene Prozesse anpassen, bei denen das Material zerkleinert wird und erfordert Vielseitigkeit, Geschwindigkeit und Präzision bei der Identifikation, Trennung oder Reinigung nach Farb- und Formkriterien.

Kurz gesagt, neue Technologien, wie die von PICVISA, haben das Glasrecycling in eine echte europäische Erfolgsgeschichte verwandelt, die zahlreiche Umweltvorteile mit sich bringt: Sie verhindern die Gewinnung von Rohstoffen aus der Natur und führen zu erheblichen Einsparungen bei den CO2-Emissionen (eine halbe Million Tonnen) und der Energie bei der Produktion neuer Behälter (40 %).

In dem notwendigen und gewünschten Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft, insbesondere in der aktuellen Klimanotlage, spielt Glas bereits eine entscheidende Rolle, und die technologischen Angebote von PICVISA zielen darauf ab, sicherzustellen, dass dies auch so bleibt.