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Roboter für die Cannabisproduktion zeigen hohes Wachstumspotential

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Da die Staaten weiterhin Cannabis legalisieren, wird die steigende Nachfrage wahrscheinlich die Einführung von Automatisierung und Robotik vorantreiben.

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Jason Rambo, Jodi Haines und Cody Alter sind alle im Besitz von Alter Farms, einer Cannabis-Farm in Grants Pass, Ore. Blaue Behälter gefüllt mit geerntetem Cannabis vor einem blauen Himmel in Oregon schleppen, und Geländewagen schwirren mit unausgesprochener Aufregung um die Früchte ihrer Arbeit herum - als ob eine Agrarrevolution einen aufregenden Neustart im Westen der USA erlebt hätte. Der preisgekrönte Cannabis von Alter Farms hat zahlreiche Auszeichnungen für seine Produkte gewonnen, und seine Farm wurde in Publikationen wie The Potlander, dem Dope Magazine und Celeb Stoner vorgestellt.

Da immer mehr Staaten die Cannabisproduktion und den Cannabiskonsum legalisieren, tuckern die Erzeuger, um mit der Nachfrage Schritt zu halten, was möglicherweise Investitionen in Robotik und Automatisierungstechnologien zur Steigerung der Produktivität und zur Skalierung ihrer Betriebe weichen könnte.

Bisher haben etwa 33 Bundesstaaten zusammen mit dem District of Columbia irgendeine Form von Gesetz, das eine Legalisierung von Marihuana vorsieht. Der District of Columbia und etwa 11 andere Bundesstaaten haben noch tiefere und weitergehende Gesetze für die Legalisierung von Cannabis. Allein in Kalifornien gibt es etwa 2.600 lizenzierte Cannabisanbauer. Da immer mehr Staaten Cannabis legalisieren, wird die Nachfrage und damit auch die Produktion von Cannabis steigen.

Langsame Annahme

Aber die Einführung der Robotik könnte einige Zeit dauern, bis sie an Dynamik gewinnt. "Die Entwicklung von staatsspezifischen Cannabisvorschriften bleibt im Fluss", Josh Kern, Analyst für autonome Systeme bei Lux Research in Boston. "Obwohl wir erwarten, dass die Staaten langsam eine für die Industrie günstige Gesetzgebung verabschieden werden, bleibt die Branche immer noch eine fragmentierte Industrie. Die fragmentierte Natur der US-Cannabisindustrie unterstützt eher die Konsolidierung der Cannabisproduktion als Innovationen in Technologien wie der Robotik. Es gibt einige wenige Roboterfirmen, die Lösungen entwickeln, aber die Dynamik bleibt langsam"

Um die Produktivität zu steigern, wenden sich die Cannabis-Züchter an Lösungen wie die von Bloom Automation. Das Unternehmen stellt Roboter her, die mit Bildverarbeitungs- und Pfadplanungsalgorithmen programmiert werden. Diese Roboter haben die Cannabisernte aus etwa 6.000 Bildern "gelernt", um die verschiedenen Teile der Pflanze zu unterscheiden und die für die Ernte benötigten Blumenbüschel zu erkennen und zu isolieren. Bislang scheint diese Technologie zu funktionieren. Im Fall von Bloom behaupten sie eine Genauigkeit von 97% und eine Verdoppelung der Effizienz, mit der Menschen die gleiche Aufgabe ausführen können.

Es gibt eine Gelegenheit für Ausrüstungshersteller und Roboter, aus vielen Richtungen in die Cannabisindustrie einzusteigen", sagte Andy Rodosevich, CEO und Mitbegründer von Hemp Depot, einem der größten Großhandelsanbieter von Cannabisextrakt Cannabidiol (CBD) in den USA.

Rodosevich sagte, dass es nur wenige, wenn überhaupt, kommerziell verfügbare Automatisierungsgeräte für den Hanfanbau gibt. "John Deere stellt zum Beispiel keinen CBD-Harvester her", sagte er. "Wir müssen unsere eigene, maßgeschneiderte Ausrüstung für unsere Bedürfnisse schaffen. In unserem ersten Jahr der Ernte mit modifizierter Ausrüstung haben wir CBD im Wert von 10 Millionen Dollar aus der Maschine geblasen, bevor wir erkannten, dass sie nicht für unsere Pflanzen arbeiten konnte. In nicht allzu ferner Zukunft erwarten wir, dass Hersteller und Roboter in jeder Phase des Lebenszyklus von Cannabisprodukten präsent sein werden"

Linderung der manuellen Arbeit, Beschleunigung des Wachstums

Für den Robotiksektor bietet der Cannabismarkt eindeutig neue Möglichkeiten, da er noch nicht vollständig entwickelt und ausgereift ist. Es gibt viele Bereiche innerhalb einer Cannabisoperation, in denen Roboter nützlich wären.

Sie können zum Beispiel für Innen- oder Außeneinsätze verwendet werden, um nicht nur zu ernten, sondern auch bei der Verarbeitung der Cannabisprodukte zum Markt zu helfen. Die vielen Prozesse, die von der Robotik in industriellen oder anderen landwirtschaftlichen Betrieben profitieren, können bei der Produktion von Hanf, Cannabis oder CBD angewendet werden. Roboteranwendungen können für den Anbau, die Ernte oder sogar in Laboranwendungen für Veredelungsvorgänge eingesetzt werden.

Carl Silverberg ist der leitende Vizepräsident für Öffentlichkeitsarbeit und öffentliche Angelegenheiten der iUNU mit Sitz in Seattle, einem Unternehmen für industrielle Computervision, das sich mit Präzisionslandwirtschaft für den Anbau in Innenräumen befasst. Silverberg sagt, dass es für Robotikunternehmen eine riesige Chance gibt, die Ineffizienz von Innen- und Außenbetrieben für hochwertige Kulturen zu nutzen. Die Lösungen, die seine Firma anbietet, verwenden Roboter, um Daten zu sammeln und zu analysieren, damit ihre Kunden datengesteuerte Entscheidungen treffen können.

"Wir arbeiten mit einigen der größten Produzenten und Cannabis-Züchtern in Nordamerika zusammen", sagt Silverberg. "Der Grund dafür ist, dass Roboter unendlich viel effizienter sind, die Daten, die sie sammeln, sind sofort verfügbar, und sie brauchen nur eine Stunde, um ein Gewächshaus von der Größe eines Fußballfeldes zu scannen. Sie sehen jede Pflanze in einem Gewächshaus, weil sie sie von oben betrachten, während ein Mensch versuchen muss, so viel wie möglich aus der Bodensicht zu sehen. Und ein Roboter arbeitet immer mit höchster Effizienz, egal ob es sich um den Anfang oder das Ende des Tages handelt

Trotz einiger Herausforderungen bei der Cannabisproduktion in geschlossenen Räumen können Roboter die Effizienz des landwirtschaftlichen Betriebs in geschlossenen Räumen erhöhen, sagte Silverberg. "Unsere Roboter arbeiten in Gewächshäusern, einer Umgebung, die aufgrund der Feuchtigkeit und der hohen Temperaturen eine Herausforderung darstellt. Elektronik mag im Allgemeinen kein Wasser und keine extreme Hitze"

"Wir haben ein halbes Jahrzehnt damit verbracht, unsere Roboter zu perfektionieren", fügte er hinzu. "Es ist extrem schwierig, in verschiedenen Regionen zu operieren, weil jede Situation eine Vielzahl von Herausforderungen mit sich bringt. Anstatt dass ein Züchter vier bis fünf Stunden pro Tag damit verbringt, in einem Gewächshaus nach Problemen zu suchen, können die Roboter ihm erlauben, diese Zeit zu nutzen, um Probleme zu lösen und seinen Ertrag zu steigern. Roboter bieten ein hochpräzises Mittel zur Erfassung, Analyse und Speicherung der Daten

Andy Rodosevich vom Hanf-Depot erklärt, dass, weil bei der Hanfproduktion keine Pestizide eingesetzt werden, unerwünschtes Unkraut in der Nähe der Hanfpflanze manuell entfernt werden muss. Dies ist mühsam und eine Aufgabe, die von Robotern übernommen werden könnte.

"Die Hanf-CBD und die meisten konsumierbaren Cannabisarten können nicht mit Pestiziden oder traditionellen Unkrautbekämpfungsmethoden angebaut werden, so dass das Unkrautjäten ganzer Farmen derzeit von Hand erfolgt, sagte Rodosevich. "Im Jahr 2019 machte die Arbeit zur manuellen Unkrautbekämpfung ganze 60% unserer derzeitigen Kosten für die Landwirtschaft aus"

Abgesehen vom Anbau in Innenräumen und im Freien wird erwartet, dass die Robotik auch in den Labors eine Rolle spielen wird, die mit einem Anstieg der Cannabisnachfrage und -produktion verbunden ist. Michael Klein, der CEO von CannabisMD, sagte, dass die Unternehmen versuchen werden, Arbeitsabläufe zu rationalisieren und die Effizienz zu verbessern. "Einer der Schlüssel dazu wäre die Automatisierung", sagte Klein. "Dies wird nicht nur im Laborbereich, sondern auch im Verarbeitungsbereich von Nutzen sein CannabisMD ist ein Online-Informationsportal über Cannabis, und das Unternehmen besitzt auch Think20 Labs, ein analytisches Testlabor für Hanf und Cannabis.

Edward Sedwicki, der CEO von Think20, blickt auf seine früheren beruflichen Stationen zurück, in denen er mit einer Reihe von Hochdurchsatzlabors zusammengearbeitet hat, um mit Hilfe der Automatisierung die Effizienz zu steigern, die Kosten zu senken und die Durchlaufzeiten zu verkürzen.

"Da dieser Markt wächst", sagte Sedwicki, "wollen die Labore expandieren, ohne die Qualität zu gefährden, wird der Bedarf an robotergestützter Automatisierung eine wichtige Rolle in der Zukunft der Cannabistests spielen"

Die Chronologie des Reifeprozesses ist immer noch auf einer vorhersehbaren Zeitachse angelegt. Die Legalisierung ist und wird weiter vorangetrieben. Dadurch werden mehr Erzeuger auf den Markt kommen. Wenn die Nachfrage steigt, werden diese Züchter Kunden aus einem wachsenden Markt von Nutzern gewinnen. Wenn die Zahl der Benutzer steigt, werden die Erzeuger mehr Ressourcen haben, um in die Technologie zu investieren - für den Innen- und Außenbereich sowie für den Laborbetrieb.

Unternehmen wie Alter Farms und andere werden ihren Erfolgskurs fortsetzen und die Notwendigkeit auslösen, effizienter zu sein, die Nachfrage zu befriedigen, bessere Produkte zu produzieren und ihre Gesamtbetriebskosten zu senken. Im Verlauf der gesamten Cannabis-Zeitlinie wird die Robotik wahrscheinlich Teil des Erfolgs sein, indem sie das schlechte Unkraut beseitigt und die guten produziert.