Pico Interactive ist eines der am besten gehüteten Geheimnisse in der VR

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Wenn Sie nicht seit Jahren tief im VR-Raum verwurzelt sind, könnte man Ihnen verzeihen, dass Sie nichts von Pico Interactive wissen. Während große Namen im Bereich der VR-Hardware wie HTC und Oculus erst vor kurzem ihren Schwerpunkt auf die Entwicklung von Standalone-Headsets (die keine externen Sensoren oder einen PC zum Betrieb benötigen) verlagert haben, war Standalone von Anfang an Picos Fokus.

Das in San Francisco ansässige Unternehmen, das auf der Electronic Entertainment Expo (E3) 2016 eine ruhige, aber bedeutsame Ausstellung mit einem kleinen, eigenständigen Headset namens Pico Neo veranstaltete. Das Neo war ein Android-basiertes Gaming-Headset, das aufgrund seiner Größe beeindruckende Spezifikationen aufwies. Es basierte auf dem gleichen Snapdragon 820-Chipsatz, bot eine Bildwiederholrate von 90 Hz und ein Sichtfeld von 110 Grad.

In den letzten Jahren haben die Hersteller von VR-Hardware dazu übergegangen, Headsets anzubieten, die nicht nur leichter und leistungsfähiger, sondern vor allem auch eigenständig sind. Die neueste Hardware von Oculus, das Oculus Quest, ist ein All-in-One-Headset, das auf Spiele mit sechs Freiheitsgraden (6DoF) für die Nachverfolgung ausgerichtet ist. The Quest, das weniger robuste Oculus Go, andere Standalone-Modelle wie das HTC Vive Focus und der (glückliche) Tod von Smartphone-basierten VR-Headsets weisen auf einen klaren Trend für die Zukunft der VR-Hardware hin - drahtlos, eigenständig und leistungsstark.

Aber Pico Interactive ist nicht stehen geblieben. In den letzten Jahren hat sich das Unternehmen darauf konzentriert, seine Headsets speziell auf Ingenieure, Designer und andere Anwender in Unternehmen auszurichten - mit dem Ziel, eine bequeme und mobile Erfahrung für Anwendungen zu bieten, die vom virtuellen Prototyping und Design über den Bildungsbereich bis hin zu medizinischen Anwendungen reichen.

Design News hatte die Gelegenheit, eines der Vorzeige-Unternehmens-Headsets von Pico Interactive, das G2 4k, in die Hand zu nehmen, und fand, dass es eine der besten Benutzererfahrungen überhaupt ist. Die G2 4K ist sehr leicht (276 Gramm nach Firmenangaben) und sehr gut ausbalanciert. Die 4K-Auflösung wird durch kristallklare LCD-Displays und die Verwendung von Fresnellinsen (die auch zum geringen Gewicht des Geräts beitragen) erreicht.

"Wir haben für die G2 4K viele Studien zu den menschlichen Faktoren durchgeführt", sagte Huang kürzlich in einem Interview mit Design News. "Es gibt zwei Hauptstrategien, um das Problem des Gesamtgewichts anzugehen: Erstens wird das Material für die G2 4k sorgfältig ausgewählt, um ein möglichst geringes Gewicht zu erreichen und dennoch für jeden erschwinglich zu bleiben. Zweitens ist die Gewichtsverteilung - wir wollen sicherstellen, dass der Gesamtmassenschwerpunkt irgendwo in der Nähe der Mitte des Kopfes des Benutzers liegt, wenn dieser das Headset trägt. Um dies zu erreichen, haben wir einige der Komponenten nach hinten in die Kopfauflage verlegt und dabei den Formfaktor so kompakt wie möglich gehalten

Mit einem Sichtfeld von 101 Grad und einer Bildwiederholrate von 75 Hz liegt das G2 4K unter den Spezifikationen von Headsets, die sich mehr auf die Unterhaltung konzentrieren. Aber andererseits erfordern Anwendungen für Unternehmenssoftware in der Regel nicht die gleichen hohen Bildraten wie beispielsweise das neueste Action-Spiel.

Abgesehen davon, dass das Headset einen eigenen Online-Shop (den Pico Store) hat, bietet das Unternehmen auch ein SDK für das G2 4K an, das unserer Meinung nach sowohl die Unreal- als auch die Unity-Engine unterstützt. Für diejenigen, die der Gedanke abschrecken könnte, ein neues SDK zu erlernen oder Apps in einem eigenen Laden kaufen zu müssen, ist das Headset auch mit dem Wave-SDK für die HTC Vive-Headset-Reihe kompatibel und unterstützt auch Apps von HTCs Viveport. Wir haben versucht, ein paar Unternehmensanwendungen von Viveport auf der G2 4K laufen zu lassen und haben keinen Leistungsunterschied festgestellt.

Enttäuschend ist beim G2 4K vielleicht, dass es nur drei Freiheitsgrade (3DoF) für die Nachführung sowohl des Controllers als auch des Headsets bietet, was je nach Anwendung die Mobilität des Benutzers erheblich einschränken kann. Einige Unternehmensanwender, die einen eher festen Designraum bevorzugen, werden den Unterschied überhaupt nicht bemerken, aber jemand wie ein Automobilingenieur oder Architekt, der es vielleicht vorzieht, sich durch einen virtuellen Raum im Raummaßstab bewegen zu können, könnte frustriert sein, sich mit Point-and-Click-Navigation bewegen zu müssen.

Auf die Frage nach der Entscheidung, ein solch visuell leistungsstarkes Headset nur mit 3DoF-Tracking auszustatten, sagte Huang, dass die Entscheidung darauf hinauslief, ein Produkt mit den richtigen Spezifikationen für Unternehmensanwender anzubieten, das aber auch eine komfortable Einstiegsbarriere für neue Anwender darstellen würde. "Wir denken, dass 3DoF und 6DoF beide ihre Nische bei Unternehmenslösungen haben", sagte Huang. "Während 6DOF großartig für etwas fortgeschrittenere Benutzer ist, ist die 3DoF VR-Schulung und Tutorials Erfahrung großartig für jemanden, der noch nie oder nur sehr wenig VR-Erfahrung hatte. Tatsächlich haben viele Nutzer unserer Unternehmenskunden noch nie zuvor VR eingesetzt

Sehr ernsthafte Unternehmensanwender werden sich wahrscheinlich für eine PC-basierte Einrichtung nach dem Vorbild des HP Reverb oder des Vive Pro von HTC entscheiden. Aber kleinere Organisationen oder solche, die bei der Implementierung von VR in ihren Arbeitsablauf nasse Füße bekommen wollen und die Wert auf eine ungebundene Erfahrung legen, könnten die G2 4K als wirtschaftlichere Option betrachten, die in Bezug auf Bildqualität und Gesamtleistung noch eine gute Leistung bietet.

Zu dem Zeitpunkt, als wir sprachen, lieferte Pico Interactive ein weiteres Headset, das Neo 1, das mit 6DoF-Headtracking und einem 3DoF-Controller ausgestattet ist, in Japan, China und Teilen Europas aus. Huang neckte, dass das F&E-Team des Unternehmens an Prototypen für Headsets mit 6DoF-Kopf und Controller-Tracking arbeitete, lehnte aber weitere Einzelheiten ab.

Das neueste Headset des Unternehmens, das auf der CES 2020 angekündigt wurde, ist das Neo 2, ein eigenständiges Headset für Unternehmen mit 4K Auflösung und 6DoF Inside-Out-Tracking. Eine zweite Version, das Neo 2 Eye, verfügt über Eye-Tracking und Foveated Rendering-Fähigkeiten, die von Tobii, dem führenden Anbieter von Eye-Tracking-Sensoren und Analyse-Technologien für VR, zur Verfügung gestellt werden.

Die auf der Qualcomm Snapdragon 845-Plattform basierende Neo 2 ist etwas schwerer als die G2 4K (350 Gramm, laut Spezifikationen) und verfügt über dieselbe Auflösung, dieselben Objektive und dieselbe Bildwiederholrate. Das Headset nutzt die im 845 integrierte SLAM-Technologie (Simultane Lokalisierungs- und Kartierungstechnologie) für die Verfolgung von 6 DoF im Raummaßstab und geht damit einen Schritt weiter als frühere Modelle. Beide Modelle der Neo 2 sind außerdem mit zwei externen Mono-Fischaugen-Kameras ausgestattet.

Die in das Neo 2 integrierte foveated Rendering-Technologie ermöglicht laut Tobii eine Steigerung der Frameraten um bis zu 66 Prozent und eine Reduzierung der Shading-Lasten um bis zu 72 Prozent, was dem Headset eine verbesserte visuelle Leistung verleiht, ohne dass dies zu Lasten der Leistung oder der Akkulaufzeit geht.

Die Ergänzung durch Eye-Tracking bietet Neo 2-Anwendern ein neuartiges Steuerungsschema (Navigation von Apps und Menüs durch Augenbewegungen) und kann auch zur Erfassung von Blickdaten zur Unterstützung von Trainingsanwendungen sowie zur Erfassung von Erkenntnissen über das Nutzerverhalten verwendet werden.

Es ist ein ziemlich großer Sprung für ein Unternehmen, das mit dem Mobile Gaming begann, obwohl Huang sagte, dass Pico seine Wurzeln nicht hinter sich gelassen hat. Und während Unternehmen vielleicht die ersten sind, die zur Kenntnis nehmen, was Pico anbietet, sagte Huang, dass das Unternehmen zuerst daran glaubt, VR-Nutzer in jeder gewünschten Anwendung zu bedienen.

"Handyspiele und -unterhaltung sind immer noch ein Teil unseres Fokus, und in der Tat haben wir in Asien in Orten wie Korea, Japan und China ziemlich gut abgeschnitten. Neben dem Verbrauchermarkt sehen wir auch große Möglichkeiten, wo Pico Unternehmenslösungen für viele unserer Geschäftspartner anbieten kann", sagte Huang.