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#Neues aus der Industrie
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Wie Fleischerzeuger die Lebensmittelsicherheit mit Roboterautomation verbessern können
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Arbeitskräftemangel und ein hohes Maß an Arbeitsunfällen und Berufskrankheiten haben den Lebensmittelherstellungssektor, insbesondere die Fleischproduzenten, schon immer vor Herausforderungen gestellt. Die Covid-19-Pandemie hat die Situation noch verschlimmert. Die Automatisierung durch Robotik bietet eine Lösung.
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Während das Coronavirus weiterhin in Fleischverarbeitungsbetriebe und Schlachthöfe in den USA eindringt und 15.300 bestätigte Fälle mit 192 Fleischverpackungsbetrieben in Verbindung bringt, werden die Fabrikhallen zum Nährboden für die ansteckende Krankheit. Mindestens 46 Betriebe sind seit Beginn der Pandemie vorübergehend geschlossen worden, um die Ausbreitung des Virus zu verlangsamen, wodurch der Betrieb für Wochen zum Erliegen kam.
Die Versorgung Amerikas mit Nahrungsmitteln wird in den kommenden Jahren eine der größten Herausforderungen sein, da die Unternehmen nicht in der Lage sind, die für die Verarbeitung von Nahrungsmitteln benötigten Arbeitskräfte zu finden. Wie die meisten anderen Unternehmen sucht auch die Nahrungsmittelindustrie nach Möglichkeiten zur Produktivitätssteigerung, und der Verzicht auf die Qualität der Nahrungsmittel zu geringeren Kosten ist keine Option. Der Einsatz von Automatisierung wird dazu beitragen, das Problem des Arbeitskräftemangels zu lösen, vor allem aber die Lebensmittelqualität zu verbessern.
Die Arbeitsplätze sind hier, aber wo sind die Menschen?
Arbeitskräfteengpässe hatten die Fleischindustrie lange Zeit behindert, lange vor der Covid-19-Pandemie. Die Hersteller scheinen nicht in der Lage zu sein, qualifizierte Arbeitskräfte zu rekrutieren und zu halten, um dem unaufhörlichen Druck zur Steigerung der Produktivität, Senkung der Kosten und Steigerung der Einnahmen standzuhalten.
Der Talentmangel wird teilweise auf eine negative Wahrnehmung der Lebensmittelindustrie zurückgeführt. Der Fleischsektor ist berüchtigt für schlechte Arbeitsbedingungen. Die Beschäftigten in der Fleischverpackungsindustrie leiden unter einer der höchsten Raten von Verletzungen und Krankheiten am Arbeitsplatz in den Vereinigten Staaten. Zu den häufigen Verletzungen gehören abgetrennte Finger, Chemikalieneinwirkung und Belastungen durch immer wiederkehrende Aufgaben. Harte Arbeitsbedingungen, lange Arbeitszeiten ohne Pausen in Verbindung mit niedriger Bezahlung machen diese Arbeitsplätze höchst unerwünscht. Solche Bedingungen haben sich für Unternehmen als eine Herausforderung erwiesen, Talente einzustellen und zu halten.
Mit der vorzeitigen Covid-19-Pandemie hat sich die Kluft zwischen den Arbeitskräften weiter vergrößert, da Tausende von Menschen an dem Virus erkrankten. Die Beschäftigten in der Fleischindustrie erleben einige der am schnellsten wachsenden Raten von Covid-19, mit einem stetigen Anstieg der bestätigten Fälle in Fleischverpackungsbetrieben, Lebensmittelverarbeitungsanlagen und landwirtschaftlichen Betrieben. Nahezu alle Fleischverpackungsbetriebe haben inzwischen wieder geöffnet, aber die Ausbrüche in Verarbeitungsbetrieben nehmen weiter zu. Mit der Öffnung und Wiedereröffnung von Lebensmittelbetrieben werden sich die Ausbrüche wahrscheinlich weiter ausbreiten und das Problem des Arbeitskräftemangels verschärfen.
Warum haben Lebensmittelverarbeiter die Automatisierung vermieden?
Historisch gesehen ist die Einführung von Roboterautomation in der Lebensmittelindustrie relativ langsam, was in erster Linie auf die Variabilität der Produkte zurückzuführen ist. Lebensmittelprodukte, insbesondere rohes Fleisch, neigen dazu, unregelmäßig geformt, schleimig/glitschig und empfindlich zu sein, was es für Roboter schwierig macht, sie aufzunehmen. Wenn man noch die Notwendigkeit der Geschwindigkeit hinzufügt, ist diese Aufgabe fast unmöglich.
Roboter sind sehr gut darin, die gleiche Aufgabe immer und immer wieder zu wiederholen. Wenn sie mit Produkten unterschiedlicher Größe, Form oder Struktur eingeführt werden, zeigen Roboter dort ihre Schwächen. Bisherige Automatisierungstechnologien waren nicht in der Lage, rohe, empfindliche und vielfältige Lebensmittelprodukte zu handhaben, und deshalb waren Lebensmittelverarbeiter bei der Automatisierung von Lebensmitteln erfolglos.
Die Lebensmittelsicherheit stand für die Lebensmittelhersteller immer ganz oben auf der Liste und wurde durch die Pandemie noch erschwert. Doch Lebensmittelarbeiter können Krankheitserreger leicht mit ihren Händen verbreiten, selbst wenn sie Handschuhe tragen. Erschwerend kommt hinzu, dass durch die Schulter-an-Schulter-Natur der Arbeit Kreuzkontaminationen wahrscheinlicher werden, wenn die Beschäftigten Lebensmittel verarbeiten.
Die Centers for Disease Control and Prevention berichten, dass etwa 70% aller durch Lebensmittel übertragenen Krankheiten durch den Kontakt infizierter Personen verursacht werden. Kontaminationen können leicht von Arbeitern auf Lebensmittel übertragen werden, und die Aufrechterhaltung der Hygiene in Lebensmittelfabriken ist nicht immer machbar, wenn Tausende von Arbeitern gezwungen sind, direkt nebeneinander zu stehen. Eine kontaktlose, robotergestützte Automatisierung wird dazu beitragen, eine saubere Lebensmittelproduktion zu erreichen.
Warum Fleischproduzenten heute automatisieren sollten
Der Arbeitskräftemangel wird auch weiterhin eine der größten Herausforderungen für Lebensmittelhersteller sein, weshalb die Nachfrage nach Lebensmittelautomation weiter steigt. Roboter (in Abwesenheit menschlicher Arbeitskräfte) haben viele Vorteile, und während der eine die Arbeitslücke füllt, ist der andere (vielleicht sogar noch bedeutender) die Lebensmittelsicherheit.
Lebensmittelhandhaber haben direkten Kontakt mit Lebensmitteln, vom Schneiden, Entbeinen, Beschneiden bis hin zum Verpackungsprozess ist das Endprodukt von vielen Menschen berührt worden. Angesichts der Leichtigkeit, mit der Menschen Krankheiten verbreiten können, ist der erschreckendere Gedanke die überwältigende Zahl der bestätigten Fälle unter Arbeitern in Fleischverpackungsbetrieben, Lebensmittelverarbeitungsanlagen und landwirtschaftlichen Betrieben mit einer kumulativen Gesamtzahl von über 16.400 (Stand 19. Mai). Selbst mit der geltenden Richtlinie zur sozialen Distanzierung gilt die Sorge den Lebensmittelhandhabern, die direkten Kontakt mit dem Endprodukt haben. Die Entfernung des menschlichen Kontakts aus dem primären Verpackungsprozess wird dazu beitragen, das Risiko einer Lebensmittelkontamination zu verringern.
Die Bedeutung der Lebensmittelsicherheit kann nicht genug betont werden, besonders während dieser Pandemie, und Lebensmittelhersteller sollten die Automatisierung ihrer Primärverpackungslinie in Betracht ziehen. Mit den richtigen End-of-Arm-Tools (EOAT) können Lebensmittelhersteller das Kontaminationsrisiko senken, die Produktivität steigern und letztendlich im Geschäft bleiben.
Die Fortschritte bei EOATs sind bei der Bewältigung dieser Herausforderungen mit verschiedenen Optionen auf dem Markt weit fortgeschritten. Wenn es um die Verarbeitung und Handhabung von Lebensmitteln geht, gibt es weltweit Vorschriften, die den Herstellern helfen zu erkennen, welche Werkzeuge und Materialien für den Kontakt mit Lebensmitteln sicher sind.
Häufig erfüllt die Greifertechnologie mehrere Lebensmittelvorschriften, einschließlich EG 1935/2004 und FDA CFR Title 21, und wird nach GMP (Good Manufacturing Practices) gebaut. Das bedeutet, dass der Greifer unter dem Gesichtspunkt der Lebensmittelsicherheit entwickelt wurde. Um das Risiko der Verbreitung von Krankheitserregern zu minimieren, sind einige Greifer gegen Eindringen geschützt, was bedeutet, dass unsere Greifergehäuse vor dem Eindringen von Bakterien und Verunreinigungen geschützt sind. Wenn Sie das Risiko senken können, dass der EOAT selbst die Ursache für die Übertragung von Bakterien sein wird, senken Sie das Risiko, dass Bakterien überhaupt übertragen werden. (Soft-Greifer) sorgen für die schonende und dennoch sichere Handhabung von rohem Fleisch - perfekt für Ihren Primärverpackungsprozess.
Während die (Covid-19)-Pandemie andauert, halten die "Stay-at-home"-Mandate Millionen von Menschen zu Hause und schließen Tausende von Unternehmen, die Gewinne sinken. In irgendeiner Form könnte nach der Krise soziale Distanzierung der beste Ansatz sein, um saubere Lebensmittel herzustellen und das Arbeitsproblem durch Automatisierung zu lösen. Schließlich ist die Herstellung sauberer Lebensmittel für alle sicher, und wir sollten langweilige, schmutzige und gefährliche Arbeiten den Robotern überlassen.