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#Neues aus der Industrie
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Roboter sind bereit, ihre Reichweite in der Lebensmittelindustrie zu vergrößern
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Die niederländische Bank ING ist der Ansicht, dass es gute Gründe für den künftigen Einsatz von Robotern in der Lebensmittelproduktion in Europa gibt, da die Unternehmen versuchen, ihre Wettbewerbsfähigkeit zu steigern, die Produktqualität zu verbessern und auf die steigenden Arbeitskosten zu reagieren.
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Der Bestand an Betriebsrobotern in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie hat sich seit 2014 fast verdoppelt, wie aus den jüngsten Daten der International Federation of Robotics (IFR) hervorgeht. Inzwischen sind weltweit über 90 000 Roboter in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie im Einsatz, um Süßwaren zu kommissionieren und zu verpacken oder verschiedene Beläge auf frische Pizzen oder Salate zu legen. Etwa 37 % davon befinden sich in der
EU.
Obwohl Roboter in der Lebensmittelherstellung immer häufiger zum Einsatz kommen, ist ihre Präsenz auf eine Minderheit von Unternehmen beschränkt: So setzt derzeit nur einer von zehn Lebensmittelherstellern in der EU Roboter ein. Es gibt also noch Raum für Wachstum. Der IFR geht davon aus, dass die Zahl der neuen Roboterinstallationen in allen Branchen in den kommenden drei Jahren um 6 % pro Jahr steigen wird. Laut IFR werden Verbesserungen in der Technologie zusätzliche Möglichkeiten für Unternehmen schaffen, Industrieroboter einzusetzen, und die Preise für Robotergeräte sind gesunken.
Eine neue Analyse der niederländischen Bank ING prognostiziert, dass die Roboterdichte - oder die Anzahl der Roboter pro 10.000 Beschäftigte - in der EU-Lebensmittelherstellung von durchschnittlich 75 Robotern pro 10.000 Beschäftigte im Jahr 2020 auf 110 im Jahr 2025 ansteigen wird. In Bezug auf den Betriebsbestand wird erwartet, dass die Zahl der Industrieroboter zwischen 45.000 und 55.000 liegen wird. Während Roboter in den USA weiter verbreitet sind als in der EU, weisen mehrere EU-Länder den höchsten Grad an Robotisierung auf. In den Niederlanden zum Beispiel, wo die Arbeitskosten hoch sind, lag der Roboterbestand in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie im Jahr 2020 bei 275 pro 10.000 Beschäftigten.
Bessere Technologie, die Notwendigkeit, wettbewerbsfähig zu bleiben, und die Sicherheit der Arbeitnehmer treiben den Wandel voran, wobei COVID-19 diesen Prozess beschleunigt. Laut Thijs Geijer, einem leitenden Ökonomen für den Lebensmittel- und Landwirtschaftssektor bei ING, ergeben sich für die Unternehmen dreifache Vorteile. Erstens können Roboter die Wettbewerbsfähigkeit eines Unternehmens stärken, indem sie die Produktionskosten pro Einheit senken. Sie können auch die Produktqualität verbessern. Zum Beispiel gibt es weniger menschliche Eingriffe und damit ein geringeres Risiko der Verunreinigung. Drittens können sie die Anzahl der sich wiederholenden oder körperlich anstrengenden Arbeiten verringern. "Typischerweise handelt es sich dabei um Arbeitsplätze, bei denen die Unternehmen Schwierigkeiten haben, Personal zu finden und zu halten", sagte er.
Roboter können viel mehr als nur Kisten stapeln
Es ist wahrscheinlich, dass eine größere Anzahl von Robotern ein breiteres Spektrum an Aufgaben übernehmen wird, fügte ING hinzu.
In der Regel tauchten Roboter zunächst am Anfang und am Ende einer Produktionslinie auf und übernahmen relativ einfache Aufgaben wie das (De-)Palettieren von Verpackungsmaterial oder fertigen Produkten. Die Entwicklungen in den Bereichen Software, künstliche Intelligenz sowie Sensor- und Bildverarbeitungstechnologie ermöglichen es Robotern nun, komplexere Aufgaben zu übernehmen.
Auch in anderen Bereichen der Lebensmittelversorgungskette werden Roboter immer häufiger eingesetzt
Der Aufstieg der Robotik in der Lebensmittelindustrie beschränkt sich nicht auf die Industrieroboter in der Lebensmittelherstellung. Laut IFR-Daten wurden 2020 mehr als 7.000 Agrarroboter verkauft, was einem Anstieg von 3 % im Vergleich zu 2019 entspricht. Innerhalb der Landwirtschaft sind Melkroboter die größte Kategorie, aber nur ein Bruchteil aller Kühe auf der Welt wird auf diese Weise gemolken. Darüber hinaus werden zunehmend Roboter für die Obst- und Gemüseernte eingesetzt, was die Schwierigkeiten bei der Gewinnung von Saisonarbeitern verringern würde. In der nachgelagerten Lebensmittelversorgungskette werden Roboter zunehmend in Vertriebszentren eingesetzt, z. B. in Form von fahrerlosen Transportfahrzeugen, die Kisten oder Paletten stapeln, und Robotern, die Lebensmittel für die Hauszustellung abholen. Auch in (Fast-Food-)Restaurants halten Roboter Einzug, um Aufgaben wie die Aufnahme von Bestellungen oder die Zubereitung einfacher Gerichte zu übernehmen.
Die Kosten werden noch eine Herausforderung sein
Die Implementierungskosten werden jedoch eine Herausforderung bleiben, sagt die Bank voraus. Sie rechnet daher damit, dass sich die Hersteller die Projekte viel stärker aussuchen werden. Die Kosten können für Lebensmittelunternehmen, die in die Robotik investieren wollen, ein großes Hindernis darstellen, da die Gesamtkosten sowohl das Gerät als auch die Software und die Anpassung umfassen, erklärte Geijer.
"Die Preise können stark variieren, aber ein spezialisierter Roboter kann leicht 150.000 € kosten", sagte er. "Das ist einer der Gründe, warum Roboterhersteller auch Roboter als Dienstleistung oder Pay-as-you-use-Modelle in Betracht ziehen, um sie zugänglicher zu machen. Dennoch wird es in der Lebensmittelherstellung immer weniger Größenvorteile geben als beispielsweise in der Automobilindustrie. In der Lebensmittelindustrie gibt es viele Unternehmen, die ein paar Roboter kaufen, in der Automobilindustrie sind es ein paar Unternehmen, die viele Roboter kaufen."
Die Lebensmittelhersteller sehen mehr Möglichkeiten, Roboter in ihren Produktionslinien einzusetzen, fügte ING hinzu. Doch im Vergleich zur Einstellung von zusätzlichem Personal erfordern Roboterprojekte große Vorabinvestitionen, die im Laufe der Zeit die Margen verbessern. ING geht davon aus, dass die Lebensmittelhersteller nur solche Investitionen tätigen werden, die sich entweder schnell amortisieren oder die dazu beitragen, die größten Engpässe in ihren Produktionsprozessen zu beseitigen. "Letzteres erfordert oft eine längere Vorlaufzeit und eine intensivere Zusammenarbeit mit den Ausrüstungslieferanten", so der Bericht. "Aufgrund des höheren Kapitalbedarfs erfordert ein höherer Automatisierungsgrad, dass die Produktionsanlagen kontinuierlich mit hoher Kapazität arbeiten, um eine gesunde Rendite auf die Fixkosten zu erzielen