Die Hitze kommt, und hier ist, was Arbeitgeber tun sollten

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Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics starben zwischen 2011 und 2019 fast 200 Arbeitnehmer bei der Ausübung ihrer Tätigkeit durch Hitzeeinwirkung. Hitzeerkrankungen werden zu einem so bedeutenden Gesundheits- und Sicherheitsproblem am Arbeitsplatz, dass die OSHA diesem Thema mit ihrer Kampagne zur Prävention von Hitzeerkrankungen sowie mit einem Regelwerk zur Entwicklung einer durchsetzbaren Norm für Arbeitgeber in Bezug auf Hitzeerkrankungen Priorität einräumt.

Was genau sind Hitzekrankheiten? Nun, es handelt sich um eine Kategorie von Krankheiten und Symptomen, die für Arbeitnehmer, die bei steigenden Temperaturen im Freien arbeiten, sehr gefährlich sein können. So kann beispielsweise Hitzestress eine Person, die in der Hitze arbeitet, körperlich und geistig beeinträchtigen und zu schweren Verletzungen oder Schlimmerem führen.

In ihrem Regelungsvorschlag Heat Injury and Illness Prevention in Outdoor and Indoor Work Settings (Prävention von Hitzeschäden und -krankheiten bei der Arbeit im Freien und in Innenräumen) stellt die OSHA fest, dass zusätzlich zu den oben erwähnten ernsten Gesundheitszuständen "übermäßige Hitze bestehende Gesundheitsprobleme wie Asthma, Nierenversagen und Herzkrankheiten verschlimmert und zu Hitzschlag und sogar zum Tod führen kann, wenn sie nicht ordnungsgemäß und unverzüglich behandelt wird

Gegen Mutter Natur sind wir zwar machtlos, aber es gibt eine Reihe von Maßnahmen, die Arbeitgeber ergreifen können, um ihre Mitarbeiter im Freien wirksam und proaktiv zu schützen. Je nach Branche arbeiten Ihre Mitarbeiter vielleicht in Teilzeit oder den ganzen Tag im Freien. Unabhängig von der Art der Arbeit oder dem Berufsfeld gibt es Maßnahmen, die jetzt ergriffen werden können, um Hitzeerkrankungen und hitzebedingte Verletzungen zu verhindern.

Es liegt in der Verantwortung des Arbeitgebers, den Beschäftigten, die in der Hitze arbeiten, ständig Zugang zu frischem Wasser zu verschaffen. Dazu können Brunnen und Nachfüllstationen in zugänglichen Bereichen gehören, aber auch regelmäßig aufgefüllte Wasserflaschen für die Mitarbeiter - Hauptsache, die Flüssigkeitszufuhr hat oberste Priorität.

Der Bundesstaat Kalifornien schreibt vor, dass Arbeitgeber in der Landwirtschaft jederzeit Zugang zu Schatten haben müssen und dass dies auch erforderlich ist, wenn die Temperatur über 80 Grad Celsius liegt. In diesem Fall heißt es: "Der Arbeitgeber muss einen oder mehrere schattige Bereiche zur Verfügung haben und aufrechterhalten, in denen sich die Mitarbeiter aufhalten und die entweder offen sind oder über eine Belüftung oder Kühlung verfügen."

Bei der Arbeit in der Hitze ermüdet man leichter und wird schneller müde. Deshalb müssen die Arbeitgeber den Arbeitnehmern, die im Freien arbeiten, regelmäßige, geplante Pausen vorschreiben. Pausen müssen vorgeschrieben werden, weil die Mitarbeiter sie manchmal vergessen und daran erinnert werden müssen, aber vor allem verhindern diese Pausen Burnout, Hitzeerschöpfung und andere hitzebedingte Gesundheitsprobleme.

Verlangen Sie von den Mitarbeitern, die im Freien arbeiten, nicht, dass sie schwere, heiße Firmenkleidung tragen. Stellen Sie ihnen stattdessen locker sitzende und helle Arbeitskleidung zur Verfügung oder bitten Sie sie, diese zu tragen, die bei der Hitze bequem und relativ kühl ist. Stellen Sie außerdem eine Kopfbedeckung und einen Augenschutz zur Verfügung, falls dies bei der Arbeit im direkten Sonnenlicht erforderlich ist - dies kann auch PSA und andere Schutzkleidung umfassen.

Menschen, die in der Hitze arbeiten, müssen die Möglichkeit haben, Hilfe anzufordern, wenn sie sich krank fühlen oder verletzt werden. Dazu können Funkgeräte oder eine proaktive Sicherheits-Check-in-App für Alleinarbeitende gehören. Was aber, wenn sie stürzen und selbst keine Hilfe anfordern können? Nutzen Sie vorhandene Sicherheitstechnologien wie die Sturzerkennung und andere Bewegungsfunktionen, die Hilfe rufen, wenn der Arbeiter dazu nicht in der Lage ist.

Mitarbeiter, die im Rahmen ihrer Tätigkeit körperliche Arbeit verrichten müssen, sollten versuchen, diese Art von Arbeit in den frühen Morgenstunden oder später am Tag, wenn es kühler ist, zu verrichten. Arbeitgeber können sogar die Wettervorhersagen berücksichtigen, um bestimmte Aufgaben und Arbeiten zu planen, bei denen Hitzestress ein ernsthaftes Sicherheitsproblem darstellt. Diese Vorarbeit kann verhindern, dass es später zu Gesundheits- und Arbeitsproblemen kommt.

Derzeit gibt es keine Bundesgesetze, die Arbeitgeber dazu verpflichten, spezielle Maßnahmen zur Vorbeugung von Hitzeerkrankungen zu ergreifen, aber es besteht eine moralische Verpflichtung, die Menschen zu schützen, die in heißen Umgebungen arbeiten. Wir müssen uns an Gerichtsbarkeiten wie Kalifornien orientieren, wo die Arbeitgeber verpflichtet sind, vier Schritte zur Vorbeugung von Hitzekrankheiten zu unternehmen:

Letztendlich müssen Arbeitgeber und Manager die Bedingungen kennen, unter denen ihre Teammitglieder arbeiten. Das bedeutet, dass sie ständig das Wetter, die Temperatur und sogar Faktoren wie Luftfeuchtigkeit und Wind überwachen müssen, um festzustellen, wie sicher diese Menschen sind, aber auch um zu sehen, was jetzt getan werden kann, bevor jemand krank oder verletzt wird. Solange sie ausreichend Flüssigkeit zu sich nehmen, im Schatten sitzen und in Kontakt bleiben, können die Mitarbeiter im Freien ihre wichtigen Aufgaben sicher und bequem erledigen.