Food-PET oder Non-Food-PET, das ist die Frage

Unterscheidung von gebrauchten PET-Flaschen via UV-Fluoreszenzmarker

Am 07. und 08. Februar 2017 fand bei der Sesotec GmbH in Schönberg das ‚Final Consortium

Meeting‘ zum Polymark-Projekt statt. Polymark war ein dreijähriges, von der Europäischen

Kommission finanziertes Forschungsprojekt, das an einer neuen Technologie zur Identifizierung

und Sortierung von Kunststoffen, insbesondere PET, forschte. Die sortenreine Erfassung von

Kunststoffen und die Erzeugung hochwertiger Sekundärrohstoffe sollten weiter verbessert

werden. Akteure aus der gesamten PET-Wertschöpfungskette waren in das Projekt

eingebunden.

Ziel des Polymark-Projektes war es, die Menge von lebensmitteltauglichem Recyclat aus dem

PET-Recyclingprozess zu erhöhen, indem zwischen PET-Flaschen, die für Lebensmittel

verwendet wurden (Food-Flaschen) und solchen, die keine Lebensmittel enthielten (Non-Food-

Flaschen), zu differenzieren. Hierfür wurden zum einen Markersubstanzen entwickelt, die es im

Recyclingprozess ermöglichen, effektiv zwischen Food-PET-Flaschen und Non-Food-PETFlaschen

zu unterscheiden. Die Markersubstanzen dienen dazu, Informationen über die

Eigenschaften und Struktur der PET-Flaschen zu codieren.

Zum anderen wurde innerhalb des Polymark-Projektes auch ein sensorisches

Identifizierungssystem entwickelt, das die Marker erkennt und die Informationen entschlüsseln

kann. Anschließend erfolgt in einem Sortiervorgang die mechanische Trennung der

Kunststoffverpackungen. Sensorik und Mechanik sind in einer Sortiermaschine integriert.

Was kann eine Markersubstanz?

Um zwischen Food-PET und Non-Food-PET zu unterscheiden, wird ein Flaschentypus mit

einem unsichtbaren UV-Fluoreszenzmarker beschichtet. Diese Markierungssubstanz wird auf

die Außenseite der Flasche aufgebracht oder auf das Etikett oder auf die Label-Hülle gedruckt.

Diese Markersubstanz fluoresziert bei Anregung durch UV-Licht.

Wie funktioniert die Sortierung?

Während des industriellen PET-Recyclingprozesses durchlaufen die Flaschen üblicherweise

automatisierte Sortiermaschinen, die den PET-Strom nach Farbe und Art des Kunststoffs

trennen. Dieser Ansatz wurde im Polymark-Projekt verwendet, um eine Prototyp-

Sortiermaschine zu entwickeln, die in der Lage ist, Food- und Non-Food-Flaschen unter Verwendung eines UV-Fluoreszenzsensors zu sortieren. An der Entwicklung dieses Sortiersystems war Sesotec federführend beteiligt.

"Unsere Forschungspartner haben erfolgreich ein komplettes Technologiepaket entwickelt",

erklärt Patrick Peuch von Petcore Europa. „Die Sortiertechnologie entstand parallel zu der

Markierungstechnologie und Versuche haben gezeigt, dass die Marker vom Sortierer erkannt

und die betroffenen Flaschen entfernt werden können. Eine wirtschaftlich gewinnbringende

Hochgeschwindigkeitssortierung mit dem Ergebnis eines sortenreinen Food-PETs für das

Bottle-to-Bottle-Recycling ist somit möglich.“

Zu den Polymark Partnern gehören: Petcore Europa, European Federation of Bottled Waters

(EFBW), European Association of Plastics Recycling and Recovery Organisationen (EPRO),

Plastics Recyclers Europe, UK Health and Environmental Research Institute (HERI), Fraunhofer

Institut für Photonische Mikrosysteme (IPMS), Sesotec GmbH, 4PET Recycling BV, Mikrolin

Hungary Kft. und Colormatrix Europe Ltd .