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35 Jahre Innovation in der Frästechnik

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Von sieben Personen zu einer globalen Macht

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Dieser Artikel basiert auf einer Reise der Zeitschrift „Milling and Grain“ nach China anlässlich des 35-jährigen Jubiläums der Pingle Group und enthält ein Interview mit dem Gründer und Vorstandsvorsitzenden Li Jianjun über die Unternehmensgeschichte, das internationale Wachstum und die Zukunft der Mahltechnologie. Es gibt Unternehmensjubiläen – und dann gibt es Meilensteine, die eine viel umfassendere Geschichte erzählen.
Als ich für einen blitzschnellen eintägigen Besuch nach China reiste, um das 35-jährige Jubiläum der Pingle Group zu feiern, erwartete ich, einen erfolgreichen Hersteller von Mahlanlagen zu sehen, der ein weiteres Geschäftsjahr feiert. Was ich jedoch entdeckte, war weitaus interessanter: die Geschichte eines Unternehmens, das parallel zur Modernisierung der chinesischen Getreideverarbeitungsindustrie gewachsen ist und nun fest darauf ausgerichtet ist, eine globale Größe in den Bereichen Mehlmühlen, Getreidelagerung und Lebensmittelverarbeitungstechnologie zu werden.
Im Anschluss an die Jubiläumsfeierlichkeiten hatte ich das Glück, mich mit dem Gründer und Vorstandsvorsitzenden der Gruppe, Herrn Li Jianjun, zu einem offenen und weitreichenden Gespräch über die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des Unternehmens zusammenzusetzen. Im Laufe von mehr als einer Stunde reflektierte Herr Li über die Herausforderungen, die das Unternehmen beinahe zum Scheitern gebracht hätten. die Entscheidungen, die es zu einem bedeutenden Akteur gemacht haben, und warum er glaubt, dass die nächsten Herausforderungen der Branche in den Bereichen Automatisierung, Nachhaltigkeit und der Unterstützung von Entwicklungsländern bei der Stärkung der Ernährungssicherheit liegen. Was dabei zum Vorschein kam, war das Bild eines Führers, der trotz der Leitung einer der bekanntesten Marken für Getreidemühlen in China bemerkenswert bodenständig geblieben ist.
Bescheidene Anfänge
Das heutige Pingle hat kaum noch Ähnlichkeit mit dem Unternehmen, das Herr Li 1991 gründete. „Als wir anfingen, waren wir nur zu siebt“, erinnert er sich mit einem Lächeln.Sie stellten keine Getreidemühlen her. Stattdessen überholte das kleine Team gebrauchte Mühlenanlagen, verbesserte ältere Maschinen, wo es möglich war, und verkaufte sie wieder auf dem Markt.
„Es war sehr basisorientiert“, sagt Herr Li. „Wir reparierten Maschinen, verbesserten sie und lernten nach und nach die Branche kennen.“ Die frühe Entwicklung des Unternehmens verlief in klar abgegrenzten Phasen. In den ersten Jahren widmete man sich dem Umbau und der Modifizierung gebrauchter Maschinen. Mit zunehmendem technischen Wissen stieg das Unternehmen in die Herstellung eigener kleiner Getreidemühlen ein. Anfang der 2000er Jahre hatte man den entscheidenden Schritt hin zu kompletten Mahlsystemen und Projekten mit größerer Kapazität vollzogen.
Rückblickend räumt Herr Li ein, dass weder er noch seine Kollegen sich hätten vorstellen können, wohin diese Reise letztendlich führen würde. „Wir hätten nie gedacht, dass wir einmal ein bedeutendes Unternehmen in der globalen Getreideverarbeitungsindustrie werden würden“, sagt er. „Damals ging es uns einfach nur darum, zu überleben und unsere Kunden zu bedienen.“

Die Krise, die alles veränderte
Jedes erfolgreiche Unternehmen hat einen entscheidenden Moment. Für Ping kam dieser Moment 1998 und 1999. Eine grundlegende Änderung der chinesischen Getreidebeschaffungspolitik brachte weite Teile des Mehlmahlsektors des Landes ins Wanken. Viele private und mittelständische Getreidemühlen waren plötzlich nicht mehr in der Lage, sich mit Getreide zu versorgen. Einige der etabliertesten Unternehmen der Branche verschwanden fast über Nacht. Da diese Mühlen das Rückgrat des Kundenstamms bildeten, waren die Auswirkungen unmittelbar spürbar. Herr Li erinnert sich noch gut daran, wie angesehene Unternehmen in Weizenanbauprovinzen wie Henan, Hebei und Shandong ums Überleben kämpften. „Es war eine sehr schwierige Zeit“, sagt er. „Viele Unternehmen schlossen. Viele Hersteller hatten keine Aufträge mehr.“ Doch die Krise zwang Pingle dazu, umzudenken. Anstatt sich zurückzuziehen, beschleunigte das Unternehmen den Ausbau größerer Produktionsstätten, verbesserte seine Fertigungskapazitäten und begann – was vielleicht am wichtigsten war – über China hinauszuschauen. Eine Lehre aus dieser Zeit ist bis heute von zentraler Bedeutung für das Denken des Unternehmens.„Wir haben beschlossen, dass das Inlandsgeschäft und das Auslandsgeschäft jeweils etwa die Hälfte unserer Geschäftstätigkeit ausmachen sollten“, erklärt Herr Li. „Man darf sich nicht nur auf einen einzigen Markt verlassen.“ Es war eine Philosophie, die schließlich das gesamte Unternehmen neu gestalten sollte.
Globalisierung
Für viele chinesische Hersteller bot der heimische Markt Anfang der 2000er Jahre mehr als genug Möglichkeiten. Mi Li sah das anders. Um das Jahr 2005 herum begann er, ausgiebig zu reisen und besuchte Märkte in ganz Zentralasien, Russland, Indien, Afrika und Südasien. Diese Reisen überzeugten ihn davon, dass die Zukunft von Pingle davon abhing, ein internationales Unternehmen zu werden. China wuchs schnell, aber auch die Welt veränderte sich. „Es gab viele Länder, die Mahlkapazitäten sowie Getreidelager- und -verarbeitungstechnologie benötigten“, erinnert er sich. Was als Ambition begann, wurde nach und nach Realität. Heute macht das Exportgeschäft den Großteil der Geschäftstätigkeit aus. Der jährliche Exportumsatz beträgt etwa 100
Millionen US-Dollar, wobei Anlagen und Projekte in mehr als 50 Ländern im Einsatz sind. Das Unternehmen hat eine besonders starke Präsenz in Afrika, Südostasien und auf den „Belt and Road“-Märkten aufgebaut, wo Regierungen und private Investoren zunehmend Wert auf
Ernährungssicherheit und lokale Verarbeitungskapazitäten legen.“„Viele Entwicklungsländer investieren in Getreidelagerung und Getreidemahlung, weil sie deren Bedeutung erkennen“, sagt Herr Li. „Die Nachfrage ist da und wird weiter wachsen.“

GETREIDEMÜHLEN – MAXIMIERTE EFFIZIENZ
Ernährungssicherheit und die Chance in Afrika Wenn es eine Region gab, auf die Herr Li während unseres Gesprächs immer wieder zurückkam, dann war es Afrika. Er ist der Ansicht, dass der Kontinent die bedeutendste langfristige Chance für Investitionen in die Mehlmüllerei, Getreidelagerung und Getreideverarbeitung darstellt. Rasantes Bevölkerungswachstum, Urbanisierung und ein zunehmender Fokus der Regierungen auf Ernährungssicherheit treiben die Nachfrage nach moderner Verarbeitungsinfrastruktur an. „Afrika hat nach wie vor ein enormes Potenzial“, sagt er. „Viele Länder bauen Kapazitäten auf und entwickeln lokale Verarbeitungsindustrien.“ Herr Li verweist zudem auf die Rolle von Regierungen, Entwicklungsbanken und öffentlich-privaten Partnerschaften bei der Unterstützung dieser Projekte. Länder, die in Getreidelagerung und Mahlinfrastruktur investieren,
bauen nicht einfach nur Fabriken, argumentiert er. Sie stärken die nationale Widerstandsfähigkeit. „Wenn Länder über eigene Getreidelager- und Verarbeitungskapazitäten verfügen, sind sie viel besser auf zukünftige Herausforderungen vorbereitet.“ Die intelligente Mühle Während die globale Expansion die Marktposition von Pingle verändert hat,
glaubt Herr Li, dass der nächste große Wandel in der Branche technologischer Natur sein wird. Automatisierung, künstliche Intelligenz und Digitalisierung sind wiederkehrende Themen in unserem Gespräch.
Das Unternehmen investiert bereits massiv in intelligente Fertigungssysteme und automatisierte Produktionslinien in seinen eigenen Werken. Die langfristige Vision ist ehrgeizig. „Wir beschäftigen uns mit vollautomatisierter Produktion und intelligenten Fabriken“, sagt Herr Li. Für die Getreidemühlen selbst sieht er eine zunehmende Automatisierung in allen Betriebsphasen, von der Getreideannahme bis zur Mehlverpackung. Arbeitseffizienz, Konsistenz, Energiemanagement und Echtzeitüberwachung werden sich alle verbessern, je ausgefeilter intelligente Systeme werden. Wichtig ist, dass Herr Li nicht glaubt, dass fortschrittliche Technologien auf die entwickelten Märkte beschränkt bleiben werden. Die Einführung von Technologien, so argumentiert er, folge nicht mehr dem traditionellen Weg. „Früher mussten sich Länder Schritt für Schritt entwickeln. Heute können viele Länder direkt zu fortschrittlicheren Technologien übergehen.“ Das Ergebnis könnte eine schnellere Transformation der Mühlenbetriebe sein, als viele erwarten. Nachhaltigkeit wird zur Notwendigkeit Die Umweltbilanz war ein weiteres Thema, das Herr Li mit Überzeugung erörterte. Die Mühle des Jahres 2026 hat kaum noch Ähnlichkeit mit den Mühlen früherer Jahrzehnte. Staub, Lärm und ineffiziente Energienutzung werden zunehmend inakzeptabel. „Unsere Kunden erwarten sauberere, effizientere und umweltbewusstere Anlagen“, sagt er. Moderne Pingle-Projekte sind auf eine verbesserte Staubabsaugung, reduzierte Emissionen, einen geringeren Energieverbrauch und sicherere Arbeitsplätze ausgelegt. Das Unternehmen prüft zudem den verstärkten Einsatz erneuerbarer Energiesysteme, darunter solarbetriebene Lösungen in geeigneten Regionen.Ebenso wichtig sind Fortschritte in der Getreidereinigungstechnologie, im Wassermanagement und bei der Motoreffizienz. Für Herrn Li ist Nachhaltigkeit längst kein Marketing-Slogan mehr. „Sie ist einfach Teil des Aufbaus einer modernen Getreidemühle.“

Ein Unternehmen, bei dem der Mensch im Mittelpunkt steht
Trotz der Diskussion über Automatisierung und Technologie lenkte Herr Li das Gespräch immer wieder auf die Menschen zurück. Heute beschäftigt Pingle rund 700 Mitarbeiter, von denen viele direkt von Universitäten und technischen Hochschulen zum Unternehmen gekommen sind. Die Förderung dieser Mitarbeiter bleibt eine der zentralen Aufgaben des Unternehmens. „Wir möchten, dass die Menschen Pingle als ihr Zuhause empfinden“, sagt er. Das Unternehmen stellt vielen Mitarbeitern Unterkunft und Verpflegung zur Verfügung und investiert stark in technische Fortbildungen. Zudem wurden interne Ausbildungsprogramme entwickelt, um jungen Ingenieuren den Einstieg in spezialisierte Bereiche der Getreideverarbeitung zu erleichtern. Herr Li betrachtet die Talentförderung nicht nur als Investition in das Unternehmen, sondern auch als Investition in die gesamte Branche. „Wenn wir dazu beitragen, gute Ingenieure und Fachkräfte auszubilden, profitiert die gesamte Branche davon.“
Blick auf das Jahr 2061
Als sich unser Gespräch dem Ende zuneigte, fragte ich Herrn Li, wie er sich Pingle vorstelle, wenn das Unternehmen sein 70-jähriges Jubiläum feiere. Seine Antwort kam prompt: „Eine internationale Marke. Nicht einfach nur ein chinesischer Ausrüstungslieferant mit Projekten im Ausland, sondern ein weltweit anerkanntes Unternehmen mit Kunden, Servicezentren und Partnern rund um den Globus.“Er hofft zudem, dass das Unternehmen für etwas Wichtigeres als Maschinen bekannt sein wird. „Wir wollen nicht nur Maschinen verkaufen“, sagt er. „Wir wollen, dass unsere Kunden erfolgreich sind.“ Es ist eine einfache Aussage, die jedoch vielleicht einen Großteil des Erfolgs von Pingle in den vergangenen 35 Jahren erklärt.
Von einer siebenköpfigen Werkstatt, in der alte Fräsmaschinen überholt wurden, zu einem Unternehmen, das in die ganze Welt exportiert – der Weg war bemerkenswert. Doch nachdem man Zeit mit Herrn Li verbracht hat,
entsteht nicht der Eindruck eines Unternehmens, das seine bisherigen Erfolge feiert, sondern eines, das sich auf die Zukunft konzentriert.Nach 35 Jahren der Entwicklung hat sich Pingle zu einem erstklassigen Unternehmen in China entwickelt, zählt zu den führenden in Bezug auf internationale Bekanntheit und verzeichnet einen jährlichen Exportwert von 100 Millionen US-Dollar. Und wenn die vergangenen 35 Jahre ein Anhaltspunkt sind, dann steht die Geschichte erst am Anfang,